я раньше всерьез не задумывалась о спокойной семейной жизни, но если на секунду представить, что она может быть основана на таких острых отношениях, то уже не выглядит дурацкой затеей.

Следуя правилам, мы для начала разошлись в разные концы территории – это не увеличенная магией арена, конечно, но тоже места для маневров хватает. Наша четверка ушла за здание библиотеки, а Лоран повел своих в рощу на противоположной стороне. Там положено обсудить стратегии и начать атаку.

Виола мгновенно сосредоточилась, рассуждая быстро и деловито:

– Они найдут наш флаг по какому-нибудь поисковому заклинанию – именно так мы и будем искать их. Но боюсь, что они уже установили магический маячок!

– Вряд ли, – ответила я. – Я следила за тем, чтобы Вайд к нашему флагу даже не прикоснулся, а у Лорана вряд ли есть на то силы. Хотя… я понятия не имею, какого уровня заклинание для того требуется.

Подруга упорствовала в своем недоверии:

– Если Лоран сразу намеревался обвести нас вокруг пальца, то и Вайда мог предупредить заранее!

– Баронесса, не преувеличивай! – урезонил ее Ашк. – Лорану интереснее сама забава, а какой интерес выигрывать обманом? Я много чего могу сказать про этого мерзавца – без обид, горячая моя шпионка – но он точно не обесценит само приключение. В этом вы чрезвычайно похожи. И, будем честны, вряд ли он пойдет на скучные уловки ради приза, ведь у него все есть, теперь уже даже наша красавица. Без обид, горячая моя шпионка.

Он бы меня так еще почаще и погромче называл, а то не вся академия пока меня подозревает! И это друг. Стоит ли удивляться, что меня раскрыли враги? А в том, что раскрыли, я уже почти не сомневалась, иначе Лорану просто нет нужды разыгрывать этот цирк. Про приз Ашк очень кстати заметил – сегодня как раз победа моему сопернику и может быть нужна больше интереса.

– Мы должны победить, это важно как никогда, – процедила я. – Так что, друзья мои, сегодня я потребую сделать даже невозможное!

– Да ты всегда от нас этого требуешь, – промямлил Родриг, но по такой интонации нельзя было сказать, что он именно недоволен – он может и радоваться аки дитя, интонация от этого не изменится. – Вы же поспорили на желание – и платишь либо ты, либо Лоран. Что же такого ты хочешь пожелать?

– Потом расскажу, если выиграем!

Может, и расскажу, это уже не так важно. Как бы ни звучала сегодняшняя ставка в словах, но на самом деле мы играем на правду.

– Что ты делаешь, Лита? – вскрикнул Ашк.

– Разбираю флаг на запчасти, – ответила я. – Вас ректор ничему не научил? Внимательно слушайте правила! А мы не обговаривали вариант, что флаг должен целиком находиться в одном месте. Древко, навершие и ткань возьмут трое из нас и спрячут в разных местах, усложним противникам задачу.

Материя была прошита качественно – даже при оторванной верхушке она никак не хотела сползать с деревянной основы. Пришлось немного рвануть, распарывая швы. Ничего, и это правилами не обговорено.

– Твой азарт начинает пугать, – прошептала Виола. – Сказала бы, что как обычно, но сейчас у тебя даже глаза каким-то красным светом горят…

– Я просто хочу выиграть, – оскалилась я в ее сторону. – И, поверьте, Лоран тоже! Сейчас втроем разбегаемся в разные стороны и прячем свои части, а Виола идет в библиотеку – как удачно она рядом. Найди там несколько поисковых заклинаний, чтобы хоть одно наверняка сработало. Потом собираемся здесь же и атакуем противников.

Ашк взял древко и произнес:

– Хорошо. Я знаю отличное секретное место в…

– Не говори! – перебила я со страхом. – Никто не говорите вслух! Если нас поймают по одному и будут пытать, мы не должны знать, где остальные части!

– Пытать?! – Виола вскрикнула громче положенного. – А тебе Лоран точно нравится, если ты такого о нем мнения?

Родриг же высказался более конкретно:

– Звание главного извращенца нашей команды неудачников с сокрушительной победой отвоевала себе Лита. Признаю, Ашк, твоя психика заметно здоровее.

– Да что ты говоришь, кровососина, – почему-то обиделся инкуб.

– К делу! – поторопила я. – Успеем посмеяться над недостатками друг друга позже!

Я побежала в сторону, но с опаской оглядываясь по сторонам. Накрывающая территорию академии темнота вряд ли служила отличным прикрытием – против нас играют маги с выпускного курса, и некоторым из них такие мелочи вообще не помеха.

Квест 23: Десять раз упасть

Идея моя была проста в своем безумии. Слишком наглая и агрессивная, зато если реализуется, то это нам обеспечит, как минимум, отсутствие проигрыша. Для выигрыша придется отыскать флаг старшекурсников. Но об этом потом, сначала надо любым способом провернуть первый этап.

Любым способом – именно это я и имела в виду, когда почти ползком пробиралась за административный корпус, к которому в качестве пристройки прилегало хранилище артефактов. Если первокурсник не может что-то уберечь от старшекурсника, то охранные заклинания высочайшего уровня ему в помощь. Любая собранная когда-то информация рано или поздно оказывается полезной – из хранилища даже Вайд не сможет выбраться, в чем сам признавался.

Но также он рассказывал, что и забраться туда – проблема, хотя с трудом решаемая. У меня не было времени на сложные пути, и я просто остановилась в нескольких метрах от стены. В самом верху зияло узенькое окошко, в которое человеку не пролезть – вполне вероятно, оно нужно лишь для вывода вентиляции или для выпуска магического фона от артефактов, если его накапливается слишком много. Представления не имею, зачем мне оставили узенькую помощь, но ее хватит с лихвой. Я собирала воздух медленно – у меня, скорее всего, будет возможность только для одного удара, за которым сразу сработают охранки, потому ошибка и спешка недопустимы.

Я хорошо понимала, что узкое стекло может быть усилено магией, но логика подсказывала, что неразумно такую защиту ставить снаружи – ведь хранилище устроено таким образом, чтобы попасть туда было реально, а вот выбраться без знания кода – уже невозможно. Но я все равно перестраховывалась и уплотняла гигантский пласт в узкую петлю, наподобие копья. Воздух считают слабой стихией в плане давления, но так могут думать только те, кто не прошел курс элементарной физики. Нет силы мощнее воздуха: ни вода, ни земля, ни тем более огонь ему не соперники, просто потому что никакой маг другой стихии не сможет собрать такую же мощь из доступного пространства. Я не отвлекалась и даже не вытирала капли пота со лба, но зато когда рукам уже стало невыносимо тяжело уплотнять петлю еще сильнее, поняла, что можно пытаться. Таким невидимым «копьем» и каменную кладку пробьешь. Жаль,